La Vida y Legado de Whitney Houston

Screenshot from ‘The bodyguard’

En conclusión, la vida y la carrera de Whitney Houston fueron extraordinarias. Desde sus revolucionarios logros en la música y el cine hasta su labor filantrópica, la influencia de Whitney va mucho más allá de su época. Su voz, a menudo descrita como un tesoro nacional, sigue inspirando y conmoviendo a personas de todo el mundo. La historia de Whitney es una historia de inmenso talento, resistencia y un legado perdurable que quedará grabado para siempre en los anales de la historia de la música. Sigue siendo un icono cuyas contribuciones han dejado una huella indeleble en el mundo.

Whitney Elizabeth Houston nació el 9 de agosto de 1963 en Nueva Jersey, Estados Unidos. Desde muy pequeña, su padre, John Russell Houston Jr., le puso el apodo de Nippy, con el cual la llamarían toda su vida sus amigos y familiares.

La mayor inspiración en la vida de Whitney siempre fue su madre, Emily Drinkard, una cantante de gospel y soul conocida por todos como Cissy. La voz de Cissy era la única que emocionaba de verdad a Whitney al cantar, y fue ella quien le enseñó todo sobre cómo hacerlo.

Cissy intentó hacer carrera en solitario, pero no tuvo éxito. Sin embargo, sí triunfó como miembro de The Drinkard Singers, con quienes ganó un Grammy, y más tarde fundaría The Sweet Inspirations antes de convertirse en solista. El padre de Whitney, John, era un exmilitar que más tarde ocupó el cargo de jefe de urbanismo del alcalde de Newark. Su administración era bastante corrupta, ya que no se podía construir un edificio sin la aprobación de John, quien aprovechaba esta situación para su propio interés.

Whitney tenía tres hermanos mayores: un hermanastro por parte de su padre, John III, otro por parte de su madre, Gary, y Michael, a quien Whitney seguía a todas partes y consideraba su favorito. Michael también probó suerte como cantante y jugador de baloncesto. Todos crecieron juntos en el gueto de Newark, y Whitney era conocida por ser una niña descarada y un poco sabelotodo, lo cual era bastante acertado.

En su hogar siempre se escuchaba música góspel y las canciones de su madre. Además de su grupo, Cissy hacía coros para artistas como Aretha Franklin y Elvis Presley, lo que la mantenía fuera de casa durante largos periodos. Debido a esto, Whitney y sus hermanos pasaban tiempo con otras familias.

A lo largo de su carrera, Whitney enfrentó cuestionamientos sobre su raza debido a su tono de piel más claro en comparación con el de sus padres. En su barrio, la gente negra solía burlarse de ella por su piel clara y su forma elegante de vestir. A pesar de ello, Whitney siempre dejó claro que tanto ella como sus padres eran afroamericanos.

Whitney no tenía muchos amigos y pasaba mucho tiempo en la iglesia. A pesar de ser una niña muy guapa y buena, su entorno no siempre la comprendía. Sus primas también eran cantantes y bastante populares; una de ellas era Dionne Warwick y la otra, Dee Dee Warwick. Su familia, conocida como The Drinkard Singers, tenía incluso una prima lejana que era cantante de ópera, Leontyne Price. Además, Aretha Franklin se convirtió en su tía honoraria y Darlene Love era su madrina, lo que hacía que las reuniones familiares fueran muy especiales.

En 1970, cuando Whitney tenía siete años, su familia se trasladó a una casa con jardín y piscina en East Orange para escapar de los disturbios raciales en Newark. Al mismo tiempo, Whitney cambió de colegio y empezó a asistir a una escuela privada solo para chicas, lo que sus padres consideraron necesario para protegerla del acoso escolar y las peligrosas calles. Whitney describe esta época como una infancia feliz.

Sus padres la educaron en la fe bautista y, a los cinco años, Whitney ya formaba parte del coro de la iglesia bautista New Hope de Newark, donde también aprendió a tocar el piano. A los doce años, debutó como solista cantando el himno «Guide Me O Thou Great Jehovah». Aunque no tenía claro quién era Dios, estaba segura de que le gustaba la música.

Cissy fue su profesora de canto, y Whitney recuerda que era muy dura con ella. A menudo, volvía a casa enfadada después de las clases de canto. A los trece años, Whitney decidió que quería ser cantante, algo que compartió con su madre. Esto llevó a Cissy a ser aún más estricta y a inscribir a Whitney en la Franklin Elementary School, que hoy lleva su nombre: Whitney E. Houston Academy of Creative and Performing Arts. Más tarde, Whitney asistiría a la Mount Saint Dominic Academy.

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En 1981, a los 17 años, Whitney contrató a su primer representante, Gene Harvey, y comenzó a hacer pruebas con algunas discográficas, lo que la llevaría a cantar en temas como «Memories» de la banda Material, o «Eternal Love» de Paul Jabara.

Aunque Elektra Records le ofreció un contrato, su vida cambió verdaderamente durante un bolo que su madre tenía en Nueva York, en el club nocturno Seventh Avenue South de Manhattan, al que Whitney la acompañó. Cissy fingió estar afónica y le pidió a Whitney que la sustituyera. El sitio estaba lleno y Whitney, aunque asustada, salió al escenario e imitó cada gesto de su madre. Una semana después, Clive Davis, de Arista Records, fue a verla. Al escucharla cantar «Greatest Love of All», le ofreció un contrato discográfico mundial. A pesar de tener varias ofertas sobre la mesa, Whitney firmó con él a los 19 años.

Solo dos semanas después, Davis ya la estaba presentando en The Merv Griffin Show. Una de sus primeras interpretaciones con Arista Records fue el tema «Home», del musical The Wiz.

Pero no todo fue alegría en su vida. Algo inesperado sacudió a la familia cuando se descubrió que su madre, Cissy, tenía una aventura con el pastor de la iglesia. Esto fue algo que su padre no pudo soportar, y la pareja se separó. A Whitney le dolió mucho, tanto que decidió irse a vivir con su mejor amiga, Robyn Crawford. A sus hermanos no les gustaba Robyn, ya que pensaban que tenía malas intenciones y que solo estaba cerca de Whitney porque era lesbiana y quería algo más con ella. Sin embargo, Whitney siempre fue una persona libre y dejaba fluir las cosas, por lo que ella y Robyn eran inseparables.

Durante esa época, Whitney grabó su primer dúo con Teddy Pendergrass, un tema llamado «Hold Me», que se convirtió en su primer éxito, alcanzando los primeros puestos en las listas de R&B. Además, Whitney continuaba ejerciendo de modelo de vez en cuando, apareciendo en anuncios como el de la bebida Canada Dry o en jingles comerciales para cadenas como Steak & Ale.

En 1985, finalmente publicó su primer sencillo, «Saving All My Love for You», seguido de «How Will I Know» y «Greatest Love of All», todos ellos parte de su primer álbum, Whitney Houston, que fue seis veces disco de platino.

El álbum rompió numerosos récords: permaneció más de tres años en el Billboard 200, siendo número uno durante 14 semanas. El álbum alcanzó el Top 5 en más de diez países. En su día vendió 14 millones de copias, aunque en la actualidad esa cifra supera los 25 millones. Whitney fue la primera solista femenina en lanzar tres sencillos número uno de un mismo álbum. Recibió cuatro premios Grammy, incluido Álbum del Año y Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina por «Saving All My Love for You». El videoclip de «How Will I Know» le valió un MTV Video Music Award, y aunque al principio la cadena casi no transmitía el video por ser Whitney una artista femenina negra, la canción tuvo tanto éxito que no tuvieron más remedio que cambiar de opinión y difundirlo. Este logro abrió la puerta a muchas otras artistas afroamericanas, como Janet Jackson y Tracy Chapman.

En julio de 1986, Whitney se embarcó en su primera gira mundial, The Greatest Love World Tour, realizando 50 conciertos hasta finales de año.

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En junio de 1987, Whitney publicó su segundo álbum, llamado simplemente Whitney. El álbum fue un gran éxito comercial, convirtiéndola en la primera mujer en la historia de la música en debutar en el número uno del Billboard estadounidense, un hito que replicó en docenas de países de todo el mundo. El primer sencillo del álbum fue su canción más emblemática, «I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)» («Quiero bailar con alguien que me quiera»). La canción alcanzó el número uno de manera directa y sigue siendo una de las favoritas de sus fans, acumulando más de mil millones de escuchas.

A este éxito le siguieron otros sencillos como «Didn’t We Almost Have It All», «So Emotional» y «Where Do Broken Hearts Go». Whitney logró con estos sencillos siete números uno consecutivos, superando a Elvis y The Beatles.

En 1987, Whitney inició su segunda gira mundial, que se extendió por dos años y contó con 150 conciertos, convirtiéndose en la gira más taquillera del año realizada por una intérprete femenina. Ese año, Whitney ingresó 43 millones de dólares. Como parte de la gira, actuó en Wembley ante 72,000 personas en un concierto en apoyo a Nelson Mandela, quien en ese entonces estaba encarcelado.

En 1988, Whitney grabó la canción para los Juegos Olímpicos de Verano, «One Moment in Time» («Un instante en el tiempo»). Un año después, en 1989, creó la Whitney Houston Foundation For Children, para recaudar fondos destinados a cubrir las necesidades de niños en todo el mundo. La organización se enfocaba en personas sin hogar, niños con cáncer o sida, y otros temas de autoayuda. La fundación sigue existiendo bajo el nombre de Whitney E. Houston Legacy Foundation.

Ese mismo 1989, Whitney experimentó una muestra del odio relacionado con el color de su piel durante la entrega de premios «Soul Awards», donde fue abucheada. Sin embargo, la noche no fue completamente negativa, ya que en esa gala conoció a Bobby Brown, un chico de barrio como ella, divertido y que también se había convertido en una nueva estrella de la música. Whitney y Bobby comenzaron a salir, y en 1992 se casaron. A su gran amiga Robyn le dolió, pero sabía que Whitney debía seguir su propio camino. Poco tiempo después, Whitney quedó embarazada de su primera y única hija, Bobbi Kristina Brown, a la que todos llamaban Crissy. Aunque intentaron tener más hijos, Whitney sufrió varios abortos involuntarios, uno de ellos durante el rodaje de El guardaespaldas.

Cuando Crissy nació en 1993, Whitney tenía 30 años y su carrera iba viento en popa, por lo que decidió llevar a su hija de gira con ella. Aunque no era el entorno ideal para una niña pequeña, Whitney prefería tenerla cerca. La que más cuidaba de Crissy era la tía de Whitney, Bae, especialmente de noche, cuando la pequeña tenía cólicos. De hecho, Crissy dormiría con su tía hasta cumplir los ocho años.

Antes de esto, en 1990, Whitney publicó su tercer disco, I’m Your Baby Tonight («Soy tu chica esta noche»). Este álbum fue el primero en el que Whitney actuó como productora ejecutiva, ejerciendo un control total sobre el proceso creativo. El álbum era mucho más versátil que sus trabajos anteriores, incluyendo ritmos más duros, baladas conmovedoras y temas bailables. Aunque no alcanzó el éxito de sus dos primeros discos, I’m Your Baby Tonight fue el décimo álbum más vendido del año, con 10 millones de copias.

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Debido al éxito de su música, Whitney comenzó a recibir ofertas para trabajar en el cine con grandes nombres como Robert De Niro, Quincy Jones y Spike Lee, pero ningún papel la convenció hasta que le presentaron El guardaespaldas. Estrenada en 1992, Whitney interpretaba a una estrella acosada por un fan enloquecido que contrata a un guardaespaldas, interpretado por Kevin Costner, para que la proteja. Aunque la crítica no alabó la película, esta fue un éxito arrollador, convirtiéndose en una de las películas más taquilleras de la historia. Gran parte de su éxito se debió a la banda sonora, que incluía la icónica «I Will Always Love You», un tema de 1974 de Dolly Parton que se convirtió en un éxito internacional, elevando aún más la fama de Whitney. Tal fue su popularidad que incluso Saddam Hussein utilizó una versión en árabe de la canción para su campaña electoral.

La canción vendió más de 24 millones de copias, convirtiéndose en el primer sencillo de diamante de Whitney, y le otorgó otro premio Grammy a la Grabación del Año en 1994. «I Will Always Love You» sigue siendo el sencillo físico más vendido de la historia por una artista femenina en Estados Unidos. La banda sonora completa, que incluía seis canciones de Whitney, alcanzó el primer puesto en el Billboard 200 y se mantuvo en esa posición durante 20 semanas. Es el segundo álbum femenino que más tiempo ha permanecido en el número uno de la lista, solo superado por 21 de Adele.

Todas las canciones de la banda sonora fueron grandes éxitos. Entre ellas destacan «I Have Nothing», «I’m Every Woman» y la inolvidable «Run to You». Con ventas totales de 45 millones de copias, El guardaespaldas no solo es el álbum más vendido de una artista femenina en la historia, sino también la banda sonora más vendida de todos los tiempos. Whitney acumuló varios récords Guinness por estos logros.

En 1994, Whitney fue invitada a una cena de Estado en la Casa Blanca en honor al presidente sudafricano Nelson Mandela tras el apartheid. Posteriormente, realizó tres conciertos en Sudáfrica ante más de 200,000 personas, siendo el mayor acontecimiento mediático del país desde la toma de posesión del propio Mandela. Fue un gran honor para Whitney.

La gira de El guardaespaldas llevó a Whitney por todo el mundo entre 1993 y 1994.

Su segunda película llegó en 1995 con Waiting to Exhale (Esperando un respiro), acompañada de una banda sonora compuesta por artistas afroamericanas, con cinco canciones propias de Whitney. Entre ellas, destacó «Exhale (Shoop Shoop)», pero el tema más significativo fue «Count On Me», una colaboración con CeCe Winans que Whitney compuso junto a su hermano Michael y Babyface.

Tras disfrutar de su experiencia en el cine, en 1996 Whitney protagonizó la comedia navideña The Preacher’s Wife (La mujer del predicador). Cobró 10 millones de dólares por su papel, convirtiéndose en la actriz afroamericana mejor pagada de Hollywood. La banda sonora de la película, predominantemente góspel, contó con la participación de su madre, Cissy Houston, y se convirtió en el álbum de góspel más vendido de la historia, especialmente gracias al éxito del tema «Step by Step».

Whitney decidió fundar su propia productora de cine, enfocada en hacer películas que mostraran aspectos de la vida afroamericana que no se habían representado antes en la pantalla. Su primera producción fue un remake para televisión de Cenicienta.

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En 1998, tras ocho años sin grabar un disco debido a giras y problemas personales, Whitney decidió que era el momento de regresar al estudio. En un tiempo récord de seis semanas, grabó My Love Is Your Love. El disco incluía un esperado dúo con otra gran voz femenina de América, Mariah Carey. La canción, «When You Believe» («Cuando crees»), formó parte de la película animada El Príncipe de Egipto.

La crítica recibió el disco con entusiasmo, calificándolo de mordaz, agudo y satisfactorio. El álbum tenía un sonido más funky y vanguardista que los anteriores, e incluía éxitos como «It’s Not Right but It’s Okay» («No está bien, pero está bien»). Otro tema destacado fue la canción que daba nombre al álbum, «My Love Is Your Love». El álbum permaneció en las listas durante más de dos años, vendiendo 11 millones de copias en todo el mundo. Whitney salió de gira con 70 fechas, aunque canceló muchos conciertos debido a su problema con las drogas, aunque alegaba que era por problemas de garganta. En la segunda parte de la gira de 1999 por Europa, Whitney se encontraba mejor, y la gira terminó siendo la más taquillera del año en el continente.

Ese mismo 1999, Whitney fue nombrada la artista femenina de R&B más vendedora del siglo, con unas ventas certificadas en EE.UU. de 51 millones de discos. Ese año también firmó el mejor contrato que cualquier artista había tenido hasta entonces, por 100 millones de dólares. Su padre, aprovechando la ocasión, la demandó por esa cantidad, alegando que Whitney había firmado el contrato gracias a él. En 2003, su padre falleció, y aunque Whitney no asistió a su funeral, sí fue a despedirse de él durante su enfermedad. La demanda fue desestimada y Whitney no tuvo que pagar los 100 millones.

Como muestra de su influencia como ícono gay, en junio de 1999, en plena gira de promoción del álbum, Whitney actuó por sorpresa en el 13º Baile Anual del Orgullo Gay y Lésbico de Nueva York.

En el año 2000, Whitney publicó su primer disco recopilatorio, Whitney: The Greatest Hits, que incluía varias colaboraciones, como «Could I Have This Kiss Forever» («Podría tener este beso para siempre»), a dúo con Enrique Iglesias. También grabó junto a George Michael la canción «If I Told You That» («Si te digo eso»).

Whitney siempre había tenido una imagen de chica buena, pero en los años 2000, esto cambió. Su consumo de drogas hizo que llegara tarde a entrevistas, sesiones fotográficas y ensayos. Canceló conciertos y apariciones en televisión, fue despedida de la actuación de los Oscar e incluso se perdió la ceremonia en la que su amigo Clive Davis ingresaba en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Todo esto se reflejaba en su físico: perdió peso, estaba demacrada, temblorosa, distraída y tenía un comportamiento errático.

En 2002, concedió una entrevista para promocionar su próximo álbum, pero solo le preguntaron por su consumo de drogas y la relación con su marido. Cansada de la persecución mediática, Whitney declaró que nunca había consumido crack porque era barato. «El crack es una locura», dijo. Sin embargo, admitió consumir alcohol, marihuana, cocaína y pastillas, y comentó que Bobby Brown no la golpeaba a ella, sino que era al revés.

Su quinto álbum de estudio, Just Whitney, salió a la venta en 2002, producido por Bobby Brown, Missy Elliott y Babyface. Les llevó meses grabarlo, ya que Whitney estaba en mal estado y esto se notaba en su voz. A pesar de todo, tuvo la primera semana de ventas más alta de todos sus álbumes, aunque su éxito general fue menor. Aun así, el álbum contenía temas bailables muy potentes como «You Light Up My Life» («Tú iluminas mi vida»).

Un año después, Whitney lanzó su primer álbum navideño, One Wish: The Holiday Album, con una colección de canciones tradicionales de Navidad.

Su vida seguía siendo un terremoto. En 2003, Bobby la agredió físicamente, algo que la policía confirmó debido a las heridas en su rostro. Su marido también tuvo varios problemas con la ley por conducir ebrio, posesión de drogas y la mencionada agresión, lo que lo llevó a pasar algún tiempo en la cárcel. A pesar de todo, Whitney continuó con él y, en 2004, Bobby la convenció para participar en un reality show llamado Being Bobby Brown, donde se la veía en situaciones poco agradables. Aunque la crítica lo consideró repugnante, tuvo bastante audiencia.

En 2004, Whitney ingresó por fin en un centro de desintoxicación, pero tras salir, volvió a consumir drogas y tuvo que ingresar nuevamente en 2005. Con el tiempo, comprendió que uno de los demonios que la habían llevado a refugiarse en las drogas fue el abuso que sufrió de pequeña, cuando una mujer abusó de ella y de sus hermanos en la época en que sus padres viajaban mucho. Whitney reveló que esa persona fue su tía Dee Dee Warwick. Todo esto hizo que pasara años sintiéndose como un zombi, sin saber quién era realmente.

La persona que más sufrió debido a los problemas de Whitney con las drogas y su relación tóxica con Bobby fue su hija Crissy. Vivir con un alcohólico y una drogadicta como padres la convirtió también en adicta. Crissy llegó a odiar a Whitney e incluso intentó suicidarse.

En 2006, tras 14 años de matrimonio, Whitney finalmente pidió el divorcio de Bobby Brown. Estaba decidida a desintoxicarse y a ser una verdadera madre para Bobbi Kristina. Tras ocho meses de rehabilitación, Whitney se quedó sin dinero, había perdido toda su fortuna. Salió de gira, pero no tenía ni la energía, ni la fuerza, ni la voz para hacerlo, por lo que los conciertos fueron un fracaso total.

En 2009, Whitney grabó un nuevo disco titulado I Look to You («Te miro a ti»). El álbum debutó en el número uno del Billboard 200, gracias a los sencillos «Million Dollar Bill» y, sobre todo, al tema que daba nombre al disco, «I Look to You». Más tarde, se embarcó en una gira mundial titulada Nothing but Love World Tour. Era su primera gira mundial en más de diez años y se anunció como un regreso triunfal. Sin embargo, canceló algunos conciertos debido a problemas de salud y recibió críticas negativas generalizadas por parte de los fans, decepcionados por la calidad de su voz y su actuación. Algunos incluso abandonaban los conciertos.

En 2011, ingresó nuevamente en un centro de rehabilitación. Se encontraba bastante mejor, lo que la llevó a regresar a la gran pantalla para participar en un remake de una película de los 70 llamada Sparkle. Esto la hizo muy feliz, y estaba en su mejor momento, pero cuando la película terminó, Whitney volvió a casa y, con ello, a sus malas costumbres.

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Whitney Houston se manejaba con destreza entre grandes baladas, canciones dance-pop y el más elegante soul urbano, y es que fue una de las mejores vocalistas de todos los tiempos, pero la cosa no queda ahí, Whitney fue un icono cultural y su contribución al éxito de los artistas afroamericanos en la escena pop es innegable, además de ser una rompe listas con sus más de 220 millones de discos vendidos en todo el mundo y de tener el récord a sencillo con más ventas de una artista femenina, ¡Adivináis! Claro, por ‘I Will always love you’, y es que no era por casualidad que Houston fuera conocida con el apodo de «la Voz».