Mecano se formó en 1981 en Madrid, España, cuando los hermanos Nacho y José María Cano se unieron a Ana Torroja para crear una banda que fusionara pop y rock con influencias electrónicas. Su primer sencillo, «Hoy No Me Puedo Levantar», rápidamente capturó la atención del público, marcando el comienzo de una carrera llena de éxitos.

La familia de Nacho no era rica ni pobre, ya que sus padres, Modesto Diego Cano y Emilia Andrés, tenían estudios. Sin embargo, la música no era una pasión familiar, y ni siquiera contaban con una radio en casa. En el hogar había una guitarra española que su padre había adquirido en un fallido intento de aprender a tocar flamenco, pero que José María y Nacho sí aprovecharían.

José María fue el primero en sentir una atracción real por la música cuando, a los 13 años, escuchó la icónica canción Imagine de John Lennon. Desde entonces, comenzó a comprar discos y escuchar música de forma constante, una afición que rápidamente contagió a Nacho. Ambos hermanos estaban muy unidos y empezaron a tocar la guitarra con la ayuda de un libro de canciones de los Beatles. Más adelante, sus padres contrataron un profesor de guitarra para ellos. José María también formaba parte del coro del colegio, donde era solista, además de dedicarse a su otra gran pasión, la pintura.

En 1974, cuando José María cumplió 15 años, conoció en una fiesta a Ana Torroja, con quien comenzó una relación poco tiempo después. Ana, la mayor de seis hermanos, provenía de una buena familia. Su padre, José Antonio Torroja Cavanillas, era el segundo marqués de Torroja, y su abuelo, Eduardo Torroja, había sido un destacado especialista mundial en construcción de hormigón. Sin embargo, Ana estaba más unida a su madre, María del Carmen Fungairiño, una enfermera y ama de casa, cuya muerte en 1985 marcó profundamente a Ana cuando tenía 24 años y Mecano estaba en la cima de su éxito.

Desde niña, Ana mostraba inclinaciones artísticas y cantaba a cambio de galletas mientras su padre tocaba el piano. Su relación con José María duró tres años, hasta 1977, cuando él se trasladó a Valencia para estudiar arquitectura, mientras ella permanecía en Madrid estudiando Económicas. Sin embargo, ninguno de los dos completó sus estudios. José María los dejó tras dos años para ayudar a su padre como representante textil, y Ana abandonó Económicas en 1980 para dedicarse a su carrera musical.

Durante su adolescencia, Nacho formó un grupo de rock llamado Prisma, con el que intentaba emular el sonido británico de los años 70. Aunque la banda no duró mucho, Nacho se unió como guitarrista de apoyo a José María, quien intentaba desarrollar una carrera como cantautor. Ana Torroja también acompañaba a José María como segunda voz, aunque en ese momento ya eran solo amigos.

El trío solía tocar en fiestas de colegios mayores, interpretando versiones de sus cantautores favoritos y algunos temas originales de José María, como La cigarra y la hormiga y ¿Qué haces tú en el mundo?. En 1979, a los 16 años, Nacho comenzó a interesarse por la música electrónica y aprendió a tocar los teclados. Mientras tanto, Ana, quien no había mostrado gran afición por cantar hasta entonces, desarrolló un timbre de voz único y cada vez más destacado.

En aquellos años, Ana compaginaba sus primeros pasos en la música con diversos trabajos, como cuidar niños, dar clases de español a extranjeros, e incluso trabajar en un restaurante en Menorca durante un verano, sin imaginar lo que el futuro le deparaba.

En 1979, José María Cano se inscribió con el nombre de «José María Cano y amigos» en el concurso de Televisión Española Gente Joven. Durante su participación, interpretaron la canción ¿Qué haces tú en el mundo?, compuesta por José María, junto con una versión de Al alba de Luis Eduardo Aute. Aunque no obtuvieron buenos resultados en el certamen, continuaron actuando en fiestas de colegios mayores y pequeños locales de Madrid. Lo hacían todavía como un cantautor acompañado, sin formar un grupo completo.

En uno de estos locales, tuvieron la fortuna de cruzarse con Miguel Ángel Arenas, conocido como «Capi», un productor y cazatalentos que había descubierto a artistas como Los Pecos y Alejandro Sanz. Capi les ofreció una audición, para la cual José María y Nacho Cano compusieron algunos temas. Tras escucharles, Capi les propuso formar un grupo y convertir a Ana Torroja en su vocalista. Así presentaron su propuesta a la discográfica CBS, que aceptó grabar una canción.

CBS, sin embargo, consideraba que el estilo de cantautor no encajaba con su público y les pidió algo más juvenil. Inspirado tras un fin de semana de fiesta, Nacho Cano escribió su primera canción, Hoy no me puedo levantar, considerada más tarde uno de los mayores himnos del grupo. En 1981, la discográfica apostó por una semana de radiodifusión en los 40 Principales, aunque el impacto inicial fue escaso. Fue su padre quien compró 100 copias del sencillo y las distribuyó en distintas emisoras, logrando que poco a poco la canción se popularizara, hasta alcanzar las 40,000 copias vendidas.

El nombre Mecano surgió de manera improvisada en las oficinas de la discográfica. Buscaban algo que reflejara su estilo diverso y su conexión familiar, inspirándose en el apellido «Cano», en el abuelo arquitecto de Ana y en el concepto del juego de construcción Meccano.

La estética también jugó un papel clave en el grupo. Influenciados por el pop-rock británico, adoptaron el estilo New Romantic. Para la portada de su primer disco, Ana lució un moño con alambres y luego optó por llevar el pelo corto, convirtiéndose en un símbolo del grupo. Por su parte, Nacho y José María usaron blusas de su madre, quien se llevó una sorpresa al verlas en la portada.

Tras el éxito moderado del primer sencillo, CBS permitió lanzar un segundo: Perdido en mi habitación. Este funcionó aún mejor, aunque generó polémica por la frase «busco en el cajón alguna pastilla», interpretada por algunos como una referencia al consumo de drogas. Gracias al impacto de estos temas, la revista El Gran Musical los nombró Grupo Revelación de 1981.

Finalmente, la discográfica autorizó la grabación de un álbum completo, que incluyó sesiones en Londres y la participación de productores como Luis Cobos. En 1982, lanzaron su primer disco, Mecano, cuyo sencillo principal, Me colé en una fiesta, se convirtió en un éxito de ventas con más de medio millón de copias en su primer año. Intentaron entrar en el mercado anglosajón con la versión The uninvited guest, pero no tuvo éxito.

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El disco también destacó por su mezcla de géneros, como se evidenció en La fiesta nacional, un pasodoble con elementos electropop que incluía la voz del periodista Matías Prats. Los temas compuestos por Nacho se caracterizaban por su energía y ritmos dinámicos, mientras que los de José María Cano eran más profundos y elaborados. Sin embargo, la preferencia de la discográfica por las composiciones de Nacho comenzó a tensar la relación entre los hermanos.

En un momento memorable, el entonces príncipe de España, Felipe VI, declaró públicamente que Mecano era su grupo favorito. Este álbum trascendió fronteras, siendo editado en Francia y Alemania y entrando en las listas de países de América Latina como México, Ecuador, Chile, Argentina, Perú y Colombia, donde el grupo realizó una gira promocional en 1983.

En 1984, Mecano lanzó su tercer álbum, Ya viene el sol. Fue el primero que produjeron ellos mismos, aunque las tensiones entre Nacho y José María continuaban. Cada uno produjo por separado sus propias canciones: Nacho trabajó en Londres con un mayor presupuesto asignado por la discográfica, mientras que José María lo hizo en Madrid. La situación llegó a tal punto que la discográfica propuso a Nacho y Ana formar un dúo sin José María, una oferta que ambos rechazaron tajantemente.

Ana Torroja, quien a menudo mediaba entre los hermanos, seguía evolucionando como cantante, ampliando su registro vocal y aportando nuevos matices, como se puede apreciar en la canción Aire. Además, por primera vez participó como compositora en el tema Mosquito, colaborando en el estribillo a instancias de Nacho. Sin embargo, esta experiencia no le resultó satisfactoria y no volvió a repetirla.

Durante esa época, Ana también se interesó por el culturismo, llegando a participar en campeonatos internacionales e incluso siendo invitada al programa de ejercicio Puesta a punto, conducido por Eva Nasarre. Entre los éxitos del álbum destacó Hawaii-Bombay, una canción que rápidamente se convirtió en un clásico del grupo.

La gira de Ya viene el sol fue extensa, recorriendo más de 75,000 kilómetros. En 1984, el grupo cerró el año con un especial de televisión y se presentó por primera vez en el Palacio de los Deportes de Madrid. Sin embargo, algunos conciertos de la gira no lograron llenar los recintos, y, a pesar de todos los esfuerzos, este álbum resultó ser el menos exitoso de la banda.

Debido a las bajas ventas, la discográfica decidió rescindir el contrato con Mecano, aunque antes publicó el cuarto disco acordado: Mecano en concierto, un álbum en vivo que salió a la venta en 1985. Ese mismo año, el grupo colaboró con Greenpeace en la canción Cortita para antes que nos abandone el mar y actuó en Estrasburgo para celebrar la entrada de España en la Comunidad Económica Europea.

Mientras tanto, Nacho Cano combinaba su trabajo en Mecano con proyectos paralelos, como la producción y composición para otros artistas. Entre ellos, escribió el famoso tema No controles para Olé Olé y trabajó con La Unión. Además, Nacho abrió su propio estudio de grabación, denominado Fairlight, consolidándose como un referente en la industria musical.

En 1986, Mecano inició una nueva etapa bajo el sello de Ariola Eurodisc con el lanzamiento de su álbum Entre el cielo y el suelo. Este disco marcó un cambio significativo en la estética del grupo, que adoptó un estilo más austero con vaqueros, cazadoras y botas de cuero. Sin embargo, el cambio más notable fue el ascenso de José María Cano como compositor destacado, creando canciones emblemáticas como Cruz de navajas, Me cuesta tanto olvidarte y Hijo de la luna.

Cruz de navajas se convirtió en un punto de inflexión para Mecano, con su innovadora mezcla de blues, congas y saxofón, y recibió el premio a la mejor canción del año en España en 1987. Por su parte, Me cuesta tanto olvidarte se consolidó como una de las baladas más queridas por los fans, mientras que Hijo de la luna, una trágica historia inspirada en las supersticiones gitanas, trascendió fronteras al convertirse en la canción más versionada de la discografía de la banda.

El álbum fue un éxito rotundo, superando el millón de copias vendidas y convirtiendo a Mecano en el primer grupo español en alcanzar tal cifra. Este logro se vio impulsado por la inmensa popularidad del grupo en Latinoamérica, donde llenaban estadios y lideraban las listas de ventas. El éxito era tal que, durante sus visitas al continente, requerían escolta militar.

En 1987, Mecano realizó una exitosa gira por España y Latinoamérica, consolidando su lugar como estrellas del pop. Sin embargo, la relación entre los hermanos Cano continuaba siendo tensa, marcada por constantes enfrentamientos creativos. Pese a ello, su rivalidad artística impulsó la calidad de sus composiciones.

En 1988, Mecano lanzó Descanso dominical, grabado en los icónicos estudios Abbey Road de Londres. Este álbum superó su récord anterior, alcanzando 1,3 millones de copias vendidas solo en España. Entre sus canciones más destacadas se encuentran No hay marcha en Nueva York, el swing con el que se presentó el disco, y Los amantes, que, aunque en su momento no tuvo gran repercusión, se convirtió en un clásico con el tiempo.

Mujer contra mujer, una balada que abordaba el lesbianismo con una invitación al respeto, marcó un hito en la carrera del grupo y enfrentó censura en algunos países. Otras canciones icónicas del álbum incluyen Un año más, un himno de Año Nuevo, y Eugenio Salvador Dalí, un homenaje al célebre pintor catalán. También destacó La fuerza del destino, cuyo videoclip protagonizó una joven Penélope Cruz, quien más tarde sería pareja de Nacho Cano.

Mecano no solo triunfó en España, sino también en el mercado internacional. En 1989, lanzaron Figlio della luna en Italia, alcanzando el número uno en ventas. En 1990, Une femme avec une femme lideró las listas de ventas en Francia durante ocho semanas consecutivas, consolidando al grupo como un fenómeno europeo. También lograron posicionarse en los rankings de Holanda, Bélgica, Suiza y Alemania.

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Entre rumores de separación debido a la relación deteriorada entre los hermanos Nacho y José María Cano, el grupo Mecano regresó en 1991 con un nuevo álbum titulado Aidalai, el primero de la historia de la música española lanzado simultáneamente en todo el mundo. Para celebrarlo, organizaron una fiesta en la casa de sus padres en Somosaguas, a la que asistieron 1,000 personas.

Aidalai contenía una variedad de composiciones, desde temas minimalistas como Sentía, una bossa nova acompañada solo por dos guitarras acústicas y maracas, hasta piezas más complejas como Naturaleza muerta, que incluye un impresionante arreglo de cuerdas orquestales, considerado uno de los temas más hermosos escritos por José María Cano. También había espacio para su característico sonido tecno-pop, como en El fallo positivo, una canción que abordaba el tema del SIDA y en la que Nacho Cano fue el vocalista. El disco también incluyó la emotiva Tú, una de las canciones más sensibles de la banda, que José María Cano consideraba perfecta, y Dalai Lama, escrita por Nacho después de un inspirador viaje al Tíbet, que narraba la vida del Dalái Lama y la invasión del Tíbet por parte de China.

El álbum produjo dos grandes éxitos: El 7 de septiembre, escrito por Nacho Cano y dedicado a su exnovia Coloma Fernández, que ganó el premio a la mejor canción del año en España en 1991, y Una rosa es una rosa, una canción escrita por José María Cano inspirada en la famosa frase de la escritora Gertrude Stein. Aidalai vendió 1,000,000 de copias en España y 3,500,000 en todo el mundo, con su éxito internacional llevando el álbum a lugares como Japón, Taiwán, Argelia y Arabia Saudita, y siendo grabado en italiano y francés.

La gira promocional del álbum se extendió entre 1991 y 1992, con más de 90 conciertos por España, Europa y Latinoamérica, todos con llenos absolutos. La gira coincidió con eventos como los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 y la Expo 92 en Sevilla, aunque también estuvo marcada por la fatiga, ya que Ana sufrió laringitis y algunos conciertos tuvieron que ser pospuestos. Entre los conciertos más memorables se encuentran los tres que ofrecieron en la Plaza de Toros de Las Ventas en Madrid y otros dos en Barcelona, así como su actuación en el Festival Viña del Mar en Chile, que fue retransmitida en toda Latinoamérica. Un momento muy especial de la gira fue cuando conocieron al Dalái Lama en Chile y le mostraron el videoclip de la canción Dalai Lama, el cual le conmovió profundamente.

Sin embargo, a pesar de la conexión especial con su público, las tensiones internas aumentaron. Nacho Cano deseaba montar un espectáculo diferente al de su hermano, lo que provocaba frecuentes discusiones, mientras que Ana se veía emocionalmente agotada por la situación. El 29 de septiembre de 1992, la banda terminó la gira, que, sin que nadie lo esperara, sería su último concierto.

Ese año, Mecano recibió un doble honor: Montserrat Caballé versionó su éxito Hijo de la luna, y Renault lanzó una versión del coche Clío llamada «Clío Mecano». Tras la gira, los tres miembros del grupo anunciaron un descanso de tres años, con la intención de preparar un nuevo álbum. Sin embargo, la banda comenzó a disolverse gradualmente debido a las constantes discusiones entre José María y Nacho Cano, y a la fatiga emocional de Ana. En 1993, cuando recibieron el premio al mejor grupo, Ana fue la única en asistir, ya que Nacho vivía en Nueva York y José María en Londres.

En 1994, Nacho Cano publicó su primer disco en solitario titulado Un mundo separado por el mismo dios. Un álbum casi completamente instrumental, inspirado en su novia de entonces, Penélope Cruz, en el que destacaban canciones como El patio y El profesor de danza. En la presentación del disco, tanto Ana Torroja como José María Cano estuvieron presentes. Al año siguiente, Nacho salió de gira para presentar el álbum, y durante una actuación en Madrid, invitó a José María a subir al escenario para tocar juntos Hoy no me puedo levantar.

En 1996, Nacho Cano lanzó su segundo disco en solitario, El lado femenino, el cual abordaba las relaciones de pareja desde la perspectiva femenina. Todas las canciones fueron interpretadas por vocalistas femeninas, como Vivimos siempre juntos, cantada por Mercedes Ferrer. Esta canción se convirtió en la más popular de sus discos en solitario, alcanzando un éxito inmediato, similar al de cualquier sencillo de Mecano.

Por su parte, Ana Torroja tardó dos años en preparar su disco solista, ya que quería establecer un estilo muy diferente al de Mecano. Su primer álbum, Puntos cardinales, salió en 1997 e incluyó medios tiempos y baladas, entre las que destacaron A contratiempo y Como sueñan las sirenas, que alcanzó el número uno en ventas.

José María, quien se había mudado a Londres, se dedicó completamente a componer una ópera, apadrinado por Plácido Domingo. Su ópera, titulada Luna, fue grabada en Nueva York con grandes intérpretes como Ainhoa Arteta, Renée Fleming, Teresa Berganza y el propio Plácido Domingo. Aunque la ópera tuvo un buen recibimiento por parte del público, vendiendo más de 125,000 copias, la crítica en el mundo lírico fue muy negativa, llegando incluso a boicotear su estreno en el Teatro Real de Madrid. En lo personal, José María tuvo un hijo, Daniel, en 1995 con la modelo Marta Gómez Visedo, con quien se casaría en 1998.

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Ana Torroja, que había dejado de lado la promoción de su primer disco debido al recopilatorio y una posible gira, retomó su carrera y se puso a trabajar en su segundo disco en solitario, en el que ella misma compondría casi todos los temas. Pasajes de un sueño fue publicado en 1999, con un marcado carácter latino y cosmopolita, teniendo Ya no te quiero como sencillo principal. Como parte de la promoción de este álbum, Torroja inició junto a Miguel Bosé el tour Girados en el año 2000, recorriendo España, Estados Unidos y parte de América Latina. Ana Torroja comentó que curiosamente no fue hasta el año 2000, en uno de los conciertos de Girados en Toledo, que su padre le dijo que estaba muy orgulloso de ella, y que Mecano era tan grande que le costaba reconocer a su hija en el grupo.

Por su parte, Nacho Cano lanzó en 1999 un nuevo álbum titulado Amor, Humor, donde mezclaba romanticismo con humor. En la mayoría de sus canciones contó con la voz roquera de Mercedes Ferrer, aunque en el sencillo ‘Sube, sube’ le acompañó Natalia Zisa.

A finales del año 2000, José María publicó bajo el nombre de Josecano su nuevo disco homónimo. Sería su único disco pop en solitario debido al bajo éxito que cosechó. Sin embargo, incluía un precioso tema dedicado a su hijo Dani, ‘Y ahora tengo un novio’.

En 2001, José María compondría el himno del centenario del Real Madrid. Interpretado por Plácido Domingo, fue presentado en el estadio Santiago Bernabéu el día en que se celebraban los cien años del club.

En 2001, Ana intentó recobrar su público francés, lanzando su disco en ese país, pero fue su mayor fracaso musical. Ese mismo año, Nacho Cano editó bajo su propio sello lo que sería su último disco pop titulado simplemente Nacho Cano, con el precioso sencillo ‘El amargo del pomelo’.

Dos años después, en 2003, Ana seguía con su carrera y lanzó Frágil, disco con el que saldría en una nueva gira en solitario.

Mientras tanto, Nacho llevaba ya unos años muy comprometido con los desfavorecidos de la India. En 2002 adoptó a una niña india y participó en dos documentales llamados ‘Calcuta 1 y 2’ con el fin de recaudar fondos. Más adelante, crearía una fundación para la ayuda de las mujeres indias, Sabera Foundation, y un orfanato. Como parte de sus acciones benéficas, produjo el álbum ‘Sabera: Voices of Hope’, con la participación de Sting, Ricky Martin, Alejandro Sanz y otros grandes artistas. Sin embargo, con el tiempo tuvo que desvincularse de la fundación debido a un uso indebido de fondos y varios enfrentamientos internos.

En 2004 se publicó una biografía de Mecano llamada ‘La fuerza del destino’. Mientras tanto, Nacho Cano ponía música al enlace de los actuales reyes de España, Felipe y Letizia.

Nacho siempre había tenido el deseo de convertir Mecano en un musical. Trabajó durante mucho tiempo en ello y el fruto de su esfuerzo llegó en 2005, cuando finalmente se estrenó en la Gran Vía de Madrid ‘Hoy no me puedo levantar’. Tanto Ana Torroja como José María Cano asistieron al estreno. Nacho dirigió el musical durante varios años, con un éxito absoluto. Incluso realizó una versión para niños bajo el título ‘En tu fiesta me planté’.

Gracias al éxito del musical, en 2005 se reeditó la discografía completa de Mecano e incluso se lanzó un videojuego de karaoke completamente dedicado a ellos, Mecano SingStar.

Ese mismo año, Ana Torroja tuvo a su única hija, Jara, con su esposo, Rafael Duque, con quien se casó en 2003, manteniendo la vida personal de forma privada, como siempre lo había hecho ella y los demás miembros de Mecano.

En 2006 se produjo una pequeña reunificación cuando Ana y Nacho actuaron en la Plaza de Colón, ante 5.000 asistentes, interpretando ‘Me cuesta tanto olvidarte’ en el Día Mundial contra las Drogas.

Ana, quien había tenido un éxito arrollador en 2004 con ‘Duele el Amor’, una colaboración con el cantautor mexicano Aleks Syntek, decidió versionar sus canciones favoritas de Mecano con Aleks como productor. La nueva versión de ‘Los amantes’ fue un éxito. La gira del disco fue un llenazo absoluto, mostrando las enormes ganas del público de escuchar sus canciones en directo.

José María, tras un complicado proceso de divorcio que casi lo llevó a la ruina en 2005, decidió dedicarse profesionalmente al mundo de la pintura, adoptando el nombre artístico Cano de Andrés. Su obra se basa en la técnica conocida como encáustica, que le da a sus obras un aspecto de escultura más que de pintura. Expuso por primera vez en España en 2007 y más tarde lo haría en Berlín y Praga, alcanzando algunas de sus obras los 75.000€, lo que le permitió recuperarse económicamente. Desde entonces, no ha parado de realizar exposiciones de todo tipo, como retratos, dibujos, grabados y arte contemporáneo, en diversas partes del mundo.

En 2009, sin que supusiera el retorno de Mecano, Nacho, José María y Ana se metieron de nuevo en el estudio de grabación para grabar un tema compuesto por José María en 1988, ‘María Luz’, que fue publicado dentro del recopilatorio Siglo XXI.

A Nacho le había cogido gusto a los musicales, por lo que empezó a escribir uno. No solo compuso música y letras, sino también el libreto y el desarrollo escénico. Así, en 2008 estrenó ‘A: un musical de Nacho Cano’, una fábula de fantasía de trasfondo moral que estuvo un año en cartel en Madrid y Barcelona. En 2012, compuso el himno de la candidatura olímpica de Madrid. Aunque Madrid no fue elegida, el tema tuvo una excelente recepción. También montó un grupo de baile llamado Mecandance, que bailaba a ritmo de versiones electrónicas de las canciones de Mecano en discotecas como Amnesia y Kapital.

Ana, en 2008, vivió el susto de su vida cuando viajaba junto a su amiga y modelo Esther Arroyo y otras tres personas, y su vehículo chocó frontalmente contra una furgoneta. Un amigo de Ana murió y el resto sobrevivió. Ana se rompió dos vértebras y la clavícula, además de sufrir daños psicológicos y estrés postraumático. Dos años después, en 2010, Ana se recuperó y lanzó su quinto álbum en solitario, ‘Sonrisa’, un disco lleno de positivismo, con el sencillo homónimo. El álbum se colocó número 1 en iTunes en solo unas horas. Aunque Ana continuó colaborando con muchos artistas a lo largo de los años, no publicó un nuevo disco completo hasta 2021, con ‘Mil Razones’, que supuso su vuelta a los sonidos electrónicos. Justo cuando, tras el fallecimiento de su padre, el marqués de Torroja, se convertía en marquesa.

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Tras los once años de carrera de Mecano y ventas que superan los 25 millones de discos en todo el mundo, nadie duda que es el grupo más importante de la historia de la música pop española. Sus canciones no han dejado de sonar en las emisoras de radio nacionales e internacionales décadas después y todo es gracias a las canciones mágicas de dos genios de la música, los hermanos José y Nacho Cano, y una de las mejores voces e intérpretes españolas de todos los tiempos, Ana Torroja. Todos pasaremos pero su música permanecerá.

Javier Concha (Trembol)